Overlevingsgids: honden en katten aan boord

Niets verslaat het gevoel: de trossen gaan los, de motor bromt en de eerste zoute bries waait in je gezicht. Maar terwijl jij je vakantiemodus aanzet, staat je trouwe viervoeter misschien met trillende pootjes naar diezelfde ronkende motor te kijken. Of erger: hij besluit net tijdens het aanleggen een snoekduik te nemen.

Varen met huisdieren is fantastisch voor de sfeer, maar eerlijk is eerlijk: het is ook een logistieke uitdaging. Met een extra bakje water en een kluif ben je er namelijk niet. Van de eeuwige strijd tegen natte haren in de kajuit tot de prangende vraag: "Waar laat ik de hond uit midden op het IJsselmeer?" Of je nu een rasechte 'zeehond' hebt die het liefst op de boeg staat te vlaggen, of een eigenwijze scheepskat die de bilge als zijn persoonlijke bunker ziet: met deze gids maak je van je huisdier een volwaardig (en veilig!) bemanningslid. Want een ontspannen schipper begint bij een dier dat weet waar het aan toe is.

De "Hoge Nood" op open water

Laten we eerlijk zijn: de grootste zorg is meestal niet het varen zelf, maar de toiletgang. Je kunt je hond moeilijk vertellen dat hij het nog vier uur moet ophouden tot de bestemming.

• Het grasveld op de boeg: Voor veel honden is kunstgras de oplossing. Koop een stevige mat, boor er een ring in en zet hem met een lijntje vast aan de reling (anders waait je hondentoilet bij de eerste vlaag weg).

  Pro-tip: Heb je een kieskeurige hond? Doop de mat thuis alvast in wat 'eigen geur'. Klinkt vies, werkt als een trein.

• De kattenbak-strategie: Katten zijn makkelijker, maar hun grit is de vijand van je bilge. Gebruik een dichte bak en zet deze vast met klittenband of een antisliptape. Niets zo vervelend als een schuivende kattenbak bij windkracht 5.

  
  

Zeeziekte: Kwijlen en ellende

Dieren worden net zo goed zeeziek als wij, maar ze kunnen het niet zeggen. Ze gaan gapen, overmatig kwijlen of kruipen trillend weg.

Straf ze nooit als ze binnen overgeven; ze kunnen er letterlijk niets aan doen. Zorg dat ze een plek hebben waar de beweging het minst is (meestal laag en in het midden van de boot) en laat ze naar de horizon kijken. Is je hond echt een wrak op het water? Overleg dan met de dierenarts voor wat 'reispilletjes', maar probeer het eerst met korte tochtjes op rustig water.

Veiligheid: Pak ze bij de kladden

Een hond die overboord gaat is één ding, maar probeer een spartelende Golden Retriever van 35 kilo maar eens terug op een gladde polyester boot te krijgen.

• Zwemvesten zijn voor de grip: Natuurlijk helpt het vest met drijven, maar de echte waarde zit in het handvat op de rug. Het is je enige manier om ze veilig uit het water te takelen (met een pikhaak of je handen).

• Relingnetten voor de kleintjes: Heb je een kat of een terrier? Span een net langs je zeereling. Het ziet er misschien niet zo strak uit op je jacht, maar het voorkomt dat je maatje bij een onverwachte golf door de reling glipt.

  
  

De "Survival Kit" voor de scheepshond (en kat)

Niet te veel poespas, dit zijn de dingen waar je écht wat aan hebt:

1. De loopplank: Ideaal voor oudere honden of hoge kades. Bespaart jou een hernia en de hond een hoop stress.

2. Antislip matten: Leg ze op die plekken waar de hond moet springen. Nagels op polyester zijn als schaatsen op ijs: dat gaat een keer mis.

3. Een zwaar waterbakje: Koop zo’n keramieken bak met een naar binnen gekrulde rand. Dat scheelt je de helft aan dweilwerk in de kajuit.

4. Zelfkoelende mat: Op het dek wordt het bloedheet. Een dier kan zijn warmte alleen via de pootjes en de tong kwijt; een koelmat is dan geen luxe, maar noodzaak.

Van landrot naar zeebenen

Uiteindelijk draait varen met je hond of kat om één ding: routine. Een dier wordt pas relaxed als jij dat ook bent. Als ze weten dat die brullende motor bij het vertrek hoort en dat de loopplank de weg naar hun volgende avontuur is, zie je die 'landrot-stress' vanzelf verdwijnen.

Verwacht niet dat het de eerste keer vlekkeloos gaat. Er zal een bak water omvallen, er zal een keer een natte poot op je schone kussens belanden en ja, je zult meer haren uit de bilge vissen dan je lief is. Maar zodra je je maatje ziet indoezelen op het ritme van de golven, weet je dat het die extra voorbereiding waard was. Hou het de eerste tochtjes kort, hou de haven in zicht en vergeet vooral die extra handdoek voor de natte poten niet.

Veilige vaart!